所谓青少年，是指人类发展历程中的一个阶段，从十一二岁始，到十八岁结束。

从时间维度来考量，“青少年”这个阶段被标识并被单独研究，与西方社会变革和教育普及有很大联系。我们需要从历史发展的角度来进行理解，方能深入。在早期教育资源贫乏的阶段，只有少数人能够继续上学，一般人在接受了初等教育后直接开始投入工作补贴家用，即由童年进入到成人阶段。而随着教育普遍，人们接受教育的时间也被延长，且之后美国法律规定16岁以前不能工作，所以从儿童到成人之间产生了一个过渡阶段，叫做青少年。Stanely Hall于19世纪初发表的书籍adolescence在学界奠定了青少年研究的基石（课后可以查阅）。

青少年这个阶段具有独特性，有很多有意思的描述，比如Stanely Hall形容这是一段充满暴风和压力（storm and stress）的时间，因为青少年通常倾向于情绪不稳定，喜欢冒险，由此会产生一些问题。但一个更中性的形容是，青少年阶段充满着风险和挑战。

青少年时期究竟包括哪些挑战呢？一个合理的框架包含了以下几个方面：

- 生理：发育
- 认知：自我身份的探索
- 情感：情绪不稳定
- 社交：如何与他人建立起积极的关系
- 教育：如何应对学习压力
- 社会期望：如何应对社会期望（比如社会对于同性恋的态度）
- 法律：如何在法律的界限内行为（比如杜绝酗酒）

如何进行青少年研究呢？发展任务（developmental tasks）被用来评估青少年的积极适应程度。其中的典型任务包括：

- 心理的自主性
- 依恋关系
- 身份探索
- 适应自己生理上的变化
- 形成个人价值系统

在研究中还有一些问题，包括：

- 青少年阶段是普适还是具有文化特异性？比如某些文化可能没有这个阶段
- 哪些变化标志着青少年阶段的开始？
- 哪些标志着结束？
- 文化究竟多大程度上影响了青少年的行为和经验？如何影响？

以上的探讨，无论是发展任务或者面临的挑战都是从个人层面上去考量，而作为人类发展的一个阶段，每个时期的青少年都形成了一个巨大的群体，这个群体是否共享着一些价值观念呢？这堂课的一个有意思的讨论题目就是，是否存在青少年文化？以及这种文化是否有价值？

可能的想法包括：

- 这种共同喜好、共同价值信念有点像一个筛选标准，可以鉴别青少年是否能够融入同伴群体。
- 青少年文化的存在使得企业能够针对性设计和营销产品。
- 在教学时，了解青少年文化能够帮助老师拉近学生距离。

这堂课的课堂讨论还是挺有质量的，以后尽可能在阅读文献后可以分为两个阶段：

- 回答一些基本问题：为什么要做这项研究？如何做的？研究有哪些价值？
- 审视论述的逻辑性并生成问题。